大家都知道三義的特產是木雕，但是還有一項特產可能就很少人知道了，那就是蓋斑鬥魚。蓋斑鬥魚學名：Macropodus opercularis (Linnaeus)，
英文名為「Paradise fish」，俗稱「天堂魚」，由於頭部兩側鰓蓋上有一墨綠色的圓斑，故稱「蓋斑鬥魚」，又稱「三斑鬥魚」或「台灣鬥魚」，客家話則音似「龐鼓辣」，日本人則稱之為「台灣金魚」。

　關於蓋斑鬥魚的分布，除了台灣，中國大陸、韓國、越南、東南亞一帶也有其蹤跡；像是水族館中會見到的「彩兔」，大多就是從東南亞引進的蓋斑鬥魚魚種，跟台灣本土型的外表類似，但還是有些微差異。而據學者專家的研究也顯示，現存台灣各地之蓋斑鬥魚的種魚中，有包括三義型、南港型、北埔龍潭型、食水嵙型(臺中型)、嘉義型、臺南型、宜蘭型等，清大教授曾晴賢分析台灣本土各型鬥魚DNA發現，雖有些微差異，但確定均為同一種無誤。

　在古早時期，三義的池塘、沼澤、溝渠就已經遍佈了蓋斑鬥魚的族群，許多當地居民會抓來飼養觀賞，成為代代相傳的一種樂趣。甚至，有外地人前來捕捉、或是從外地跑來索取魚種回其居住地繁殖飼養，也有本地人帶至外地野放的；所以一直以來，蓋斑鬥魚都被當作是三義的特產，而事實上三義也是台灣蓋斑鬥魚的原鄉之一。

　蓋斑鬥魚性喜於水流和緩的地區生長，像是池塘、沼澤地帶，一般水流較急的河川流域較難看見其蹤影。而蓋斑鬥魚最佳生長的水溫範圍約為攝氏20度∼27度，以牠強大的適應能力來說，當然並非在這範圍外的溫度就無法存活，只是會減少活動並暫停覓食與繁殖的動作罷了。據清大教授曾晴賢研究指出，蓋斑鬥魚在攝氏4度∼38度的水溫中依然可存活。

　說到蓋斑鬥魚的適應能力，養過的人都不得不讚賞。記得ㄚ智求學期間曾將蓋斑鬥魚帶到外地飼養，由於春假連續假期返鄉，不便將鬥魚運回家餵養，就只好放在宿舍讓牠自求多福；沒想到九天春假結束，返回宿舍發現除了魚缸的水變渾濁外，鬥魚依舊健在，這期間沒有人餵食仍然不會餓死。清大教授曾晴賢也表示，蓋斑鬥魚耐飢餓程度可達三個月，可見其生命力很強。(但不會有人故意要餓牠來考驗牠的能力吧？ ~_~ 還是多愛護牠比較好...)

　除了耐餓之外，還有一特點也讓鬥魚堪稱是懶人飼養的良好魚種，就是養牠不需要打空氣。有養過金魚等其他熱帶魚類的人就知道，魚缸中要打空氣是讓魚存活的要素。不過蓋斑鬥魚鰓上有所謂「迷器」的皺摺，這輔助呼吸的器官使牠可以直接在溶氧量低的水中呼吸空氣。不過，每隔十幾分鐘牠就要探出水面一下做類似換氣的動作，所以飼養牠時要注意水面上不能被密集的浮萍覆蓋，這樣會阻礙牠們換氣的動作，使牠們「淹死」在水中。

　另外，用魚缸飼養鬥魚的人要注意，由於牠探出水面換氣的動作相當迅速，所以有時一不小心就會探過頭，跳出魚缸外，這可不是鬥魚愛尋短喔！用較小的容器或魚缸飼養，最好上面要用個鐵絲網之類東西蓋著，才不會等到發現魚跳出來時，早已變成魚乾了，這也是很多人飼養的經驗談。

　蓋斑鬥魚從魚卵孵化時，體型跟螞蟻差不多小，而成年的鬥魚魚體最大約可長到七公分左右，通常雄魚體型較大、雌魚較小，不過要分辨蓋斑鬥魚雌雄最明顯的方法，就要從體色跟尾巴來判斷了。

　通常雄魚顏色較為鮮豔，身上的條狀斑紋較為明顯、色彩也較艷麗；雌魚的色澤則比較淡、比較偏白色，樣子就是比不上美麗的雄魚。至於在尾鰭上的判斷，雄魚會擁有較長尾鰭，且呈剪刀狀，有些特別漂亮的在尾鰭尖端地方還會拖曳的很長像是彩帶一般；雌魚的尾鰭短，剪刀狀不明顯，跟雄魚有很明顯的差別，相當容易辨認的。

　飼養蓋斑鬥魚來作觀賞時，牠們最美的時刻就是在每年清明節氣溫回升之際了。這時的成年雄性鬥魚其「第二性徵」會開始變化，背鰭、腹鰭、尾鰭會一直延長至體長的一倍左右，身上的鱗片也會發出紅、藍相間的閃閃光澤，變得相當美麗。至於雌鬥魚身體比較明顯的變化，是在經過一個冬天靜養後，腹部鼓鼓的長滿了卵，接著就要等待交配了。

　蓋斑鬥魚的交配繁殖期在每年的三月到十月間，發情的成年鬥魚一年約1∼4次交配。若天氣一直不錯、維持著高溫，甚至到十一月都還有鬥魚在繁殖，不過這種現象不是正常。

　在繁殖期間，通常是雄鬥魚最兇猛的時刻，為了搶地盤、爭領域，往往會打的很激烈。牠們在相鬥時，身上的鰭會張的很開，然後奮力的往對手魚衝過去撞擊，有點劍拔怒張、然後一鼓作氣攻擊的意味存在；若對手魚不逃離其勢力範圍，往往會鬥到雙方有一隻死去為止。戰敗的鬥魚往往身上傷痕累累，不是鰭斷裂就是鱗脫落，死的時候就像墜落的直昇機一般迴旋的落下，然後才魚肚朝上的浮向水面。

　雄鬥魚會負責守護泡泡巢上授精完的魚卵，驅逐其他接近的鬥魚，免得被貪吃的魚吃了，當然也包括原本負責交配產卵的雌鬥魚。有人說雌鬥魚會吃自己產下的授精卵，所以雄魚為了保護魚卵會去攻擊牠；但也有說法是雌鬥魚想要幫忙照顧魚卵，會協助將魚卵啣到泡泡巢上孵化，只是被雄鬥魚誤認是吞食的動作而遭受攻擊。但不管如何，有飼養鬥魚的人在鬥魚交配產卵完之後，趕緊將其隔離就是了，免得遭受「愛卵心切」的雄鬥魚無情的攻擊。

　一般來說，授精卵約兩天時間便能孵出幼魚，秋天氣溫稍降孵化會比較慢，約為四五天。每次交配授精的魚卵通常會有三百多隻的幼魚孵化出來(ㄚ智的老爸曾一匙一匙的算過)，孵出兩三天的幼魚通常不用餵食，牠會自行去吃泡泡巢內的卵黃囊，要不然就是水草附近的細小浮游物。由於此刻幼魚的體積過小，一般飼料的體積都比幼魚大，所以若擔心餵食問題，就把幼魚養在充滿綠藻的水缸，浮游物會較多；要不然一般水族館也有細細的蝦粉可以買來餵食。

　常聽老一輩的居民說以前三義地區的鬥魚是如何多、如何容易見到，甚至用雙手都可隨手捕得。而現在，由於土地大量開發利用，許多有蓋斑鬥魚棲息的池塘已被填平，溝渠、水圳被農藥或廢棄物污染，自然環境遭受破壞，蓋斑鬥魚族群數量已銳減許多。

　關於這一點，民國78年(1989年)政府就將蓋斑鬥魚列入保育野生動物，禁止一般人自大自然中捕捉、飼養、繁殖及販賣鬥魚。但後來，為了怕野生地持續遭受破壞使得蓋斑鬥魚滅絕，政府在民國83年(1994年)修正了野生動物保育法，規定只要在民國78年野生動物保育法制定前就已進行人工繁殖飼養者，且能提出合法證明的就不受此法約束。農業局保育員黃銘福表示，若無持有合法的養殖證書而觸犯該法，將處六個月以上、五年以下有期徒刑，並科罰金廿萬以上、一百萬以下，處罰相當的重。

發情的雄鬥魚打泡泡巢準備交配的情景。 (阿富拍攝)

左圖則為剛從泡泡巢孵化出來的幼魚。 (阿富拍攝)

下圖：鬥魚若跟大型鯉魚養在一起，最好要架網來區隔鬥魚專屬的休息範圍，讓鬥魚除了能自由進出鐵網的洞游到比較大的空間外，也能游回網內躲避鯉魚吞食。 (ㄚ智拍攝)

　雖然野生動物保育法立法用意良好，為了維護自然生態而有這樣的規範，可是以三義當地的居民來說，這樣的法令似乎太過苛刻。因為，這裡的居民幾乎都是從小養鬥魚養到大、到老，有飼養的家庭幾乎也是野生動物保育法制定前就在飼養繁殖。

　由於一般居民純粹只把鬥魚當寵物、當觀賞魚來飼養，相關法令很少會注意到，更不了解要如何去申請證明、或如何提出證據來登記，以致於身處非法飼養的行列還不知，被抓到豈不是非常冤枉嗎？更何況，要不是有很多關心鬥魚生態的人努力繁殖、放養，否則持續遭受破壞與污染的自然生態環境，早就逼迫蓋斑鬥魚面臨絕跡的命運了，像這樣光靠野生動物保育法來規範又有什麼用呢？只會讓許多正當飼養觀賞與繁殖放生的居民被法令搞的綁手綁腳的，ㄚ智認為，真正該重罰的不是養殖的人，而是販售圖利與破壞鬥魚棲息環境的人。

　不過，關於繁殖放養於野外，目前也有一個問題出現，就是有人將外來種蓋斑鬥魚跟台灣本土型蓋斑鬥魚雜交繁殖，混出新基因型的鬥魚，將之放養在野外，然後放養的魚又與其他純「三義型」的蓋斑鬥魚混交繁殖....，所以由此來看，現在郊外所棲息的純「三義型」蓋斑鬥魚數量可能不多，只有早年就在私人環境單純繁殖、沒有跟外來種雜交的鬥魚，還保持「三義型」的純正血統了。